Hoppkräftornas doft varnar för giftiga algblomningar

Giftiga algblomningar är ett gissel för skaldjursnäringen men svåra att förutse. Kanske kan vattnets hoppkräftor – och deras säregna doft – lösa problemet.

– Det har alltid varit svårt att förutse när giftiga algblomningar ska uppkomma. Fisk- och skaldjursnäringen liksom skaldjurskonsumenter efterfrågar bättre och säkrare prognoser, säger Erik Selander, ekolog vid Lunds universitet, i ett pressmeddelande.

Tillsammans med forskare vid University of California har han tagit fram en metod för att kunna varna för giftiga algblomningar både tidigare och mer exakt, genom att övervaka vattnets hoppkräftor. Metoden, som presenteras i en ny studie, bygger på att det finns ett tydligt samband mellan antalet hoppkräftor i vattnet och mängden giftiga alger.

I en tidigare studie kunde forskarna visa att havets växtplankton gör sitt yttersta för att undvika att bli uppätna av hoppkräftorna när deras doft dyker upp. Hoppkräftornas doft, copepodaminer, får växtplankton att markant öka sin giftproduktion, som en försvarsmekanism. Eftersom hoppkräftorna är så många, världens vanligaste djur, och växtplankton är grunden för allt liv i havet blir effekterna storskaliga.

– Algerna fungerar precis som vi, de rustar upp i orostider. Genom att koppla upp oss på havets kemiska signalsystem kan vi förbättra möjligheten att förutse giftiga algblomningar, säger Erik Selander.

Den nya mätmetoden gör att giftiga algblomningar kan förutspås upp till sju veckor i förväg, vilket innebär att fiskodlingar och skaldjursindustrin kan förvarnas mer än en månad tidigare jämfört med dagens övervakningsmetoder.

Forskarna har mätt hoppkräftans kemiska doftinformation på två platser, i Gullmarsfjorden i Bohuslän samt i Monterey Bay i Kalifornien.

– När vi identifierar och mäter de kemiska varningssignalerna kan vi inte bara förutspå giftiga algblomningar utan också bättre förstå de processer som leder fram till giftalgsblomningar, säger Erik Selander.