En gång hotade – nu blomstrar jättesköldpaddorna

På 1970-talet var jättesköldpaddor på väg att utrotas. En inventering av världens största bestånd, på en ö i Seychellerna, visar att arten nu blomstrar.

Jättesköldpaddor lever vilt på bara två platser i världen: en liten population på Galápagosöarna och ett betydligt större bestånd på Aldrabraatollen i Seychellerna. En ny inventering av antalet aldabrasköldpaddor visar att uppskattningsvis 180 000 sköldpaddor i dag lever på atollen. Det är den högsta siffra som någonsin registrerats för arten, och den överstiger med god marginal den bofasta befolkningen på cirka 122 000 personer i den lilla ö-nationen.

Inventeringen leddes av den ideella organisationen Seychelles Islands Foundation och University of Exeter och resultatet har nu publicerats i tidskriften Ecology and Evolution.

– Datan vi sammanställer i den här studien har samlats in av vår personal som bor och arbetar på atollen, år efter år. Att fler än 180 000 jättesköldpaddor strövar fritt på vår atoll är ett bevis på vad vi kan åstadkomma med långsiktigt engagemang och naturvård. Det är fantastiska nyheter för Seychellerna, för världen och för alla som har arbetat för att skydda Aldabra, säger Frauke Fleischer-Dogley, vd för Seychelles Islands Foundation.

Programmet för övervakningen av Aldabras sköldpaddor är ett av de mest långsiktiga i regionen, men den täta växtligheten på Aldabraatollen gör att det kan vara svårt att räkna sköldpaddorna.

– Genom att modellera både det vi såg och det vi inte såg har vi tagit fram den hittills mest tillförlitliga referensnivån för denna ikoniska art från Seychellerna – ett riktmärke vi kan använda för att följa populationen under årtionden framöver, säger Nancy Bunbury, en av studiens medförfattare, i ett pressmeddelande.

Studiens författare pekar nu på vikten av fortsatta insatser för jättesköldpaddor och deras livsmiljö – i framtiden står de inför stora påfrestningar som följer med bland annat klimatförändringar och invasiva arter.