Ger luftföroreningar fler vab-dagar?

Smutsig luft och pollen kan innebära en dold kostnad. Nu ska forskare undersöka om luftföroreningar leder till mer vab – och vad det i så fall kostar samhället och enskilda familjer.

Sambandet mellan luftföroreningar och sjukfrånvaro är starkare än man tidigare trott, visar en studie från Umeå universitet. Studien fokuserar på vuxna individer, men nu går forskare från Göteborgs universitet, Umeå universitet och IVL Svenska Miljöinstitutet vidare och undersöker om det finns ett liknande samband för barn.

– Om det är så kan vi avslöja en dold kostnad för luftföroreningarna, en kostnad som drabbar både samhället och enskilda familjer, säger Ågot Watne, forskare vid IVL Svenska Miljöinstitutet.

I projektet kommer forskarna koppla samman ett register för vård av sjukt barn (vab) med data över luftföroreningar, för att se om föräldrarnas vabbande ökar efter dagar med dålig luft. På motsvarande sätt kommer de även att undersöka kopplingen mellan vab och pollennivåer.

Under projektet kommer forskarna räkna att på hur stor den eventuella vab-kostnaden är för pollen och luftföroreningar, och redovisa det i rena kronor.

– Att få ner luftföroreningarna kostar pengar, därför är det viktigt att vi får korrekta siffror över vad det kostar att inte sätta in åtgärder, säger Ågot Watne.

Hon konstaterar att vi i dag inte har en fullständig bild av vad luftföroreningarna faktiskt kostar.

– Det hoppas vi kunna bidra till. Och så hoppas vi så klart att projektet ska leda till att vi blir bättre på att skydda barnen.

Nära samarbete med familjer

Tidigare forskning visar att luftföroreningar och pollen bidrar till fler luftvägsinfektioner, och ger ökade besvär för barn med astma och allergi. Ågot Watne hoppas att projektet också ska bidra till bättre information och rekommendationer för familjer som har barn med astma eller allergi, och alltså är särskilt utsatta. 

För att bättre förstå familjernas behov samarbetar forskarna redan från start med Astma- och allergiföreningen i Västra Götaland. Den första workshopen hölls i mitten av september på ett lekland. Där möttes forskare och föräldrar medan barnen lekte i rutschkanor och bollhav.

Karin Ström, ordförande för Astma- och allergiföreningen i Västra Götaland, ser att många familjer kämpar för att få vardagen att gå ihop.

– Det är ingen tvekan om att våra barn behöver vara hemma från skolan och förskolan mer än andra barn, och att det anstränger familjen. Man vill så klart att barnet ska gå till skolan och kunna göra olika aktiviteter med sina kamrater. Samtidigt tar den allergiska reaktionen väldigt mycket kraft, och när det är som värst orkar många barn helt enkelt inte vara i skolan.

Hon säger att deras medlemmar vill ha bättre vägledning.

– Som det är nu känner sig många föräldrar villrådiga, till exempel kring när de ska medicinera barnen och om de borde hålla barnen inne vissa dagar. Om vi får en bättre bild av hur nivåerna av luftföroreningar och pollen hänger ihop med sjukdagarna kan man förhoppningsvis ge bättre råd, säger hon.

Hon hoppas också att forskningsprojektet ska leda till att kunskapen om luftföroreningarnas effekter i högre grad vägs in i samhällsplaneringen.

– Man kan ju till exempel undvika att placera skolor nära stora vägar.

Unik svensk data

Forskarna ska även undersöka om det finns städer eller stadsdelar som sticker ut. De ska också titta på om det finns skillnader mellan olika socioekonomiska grupper och mellan yrken.

Ågot Watne tror att det nya forskningsprojektet kan få internationell betydelse tack vare den unika information som finns i det svenska vab-registret, där barnens sjukfrånvaro registreras från den första dagen.

– Det är väldigt få andra länder som har den här datakällan och kan göra den här studien, säger hon.