Ny teknik visar hur näktergalen klarar extremresan

Maj är näktergalens tid i stora delar av Sverige. Då har den flugit över både öken och hav, från sydöstra Afrika. Nu har forskare vid Lunds universitet tagit reda på hur den lilla sångfågeln klarar den extrema flytten.

När näktergalen landar i Sverige har den korsat både Saharaöknen och den arabiska öknen, och Medelhavet – en resa på ungefär 9 000 kilometer. Näktergalen väger inte mer än 25 gram, men med hjälp av ny miniatyrteknik har forskarna kunnat följa fåglarnas migration och deras beteende under flygturerna.

Tio näktergalar, infångade i Lund, märktes med ultralätta minisensorer och forskarna kunde följa dem under tre år. Nu har elva kompletta flyttar analyserats.

Forskarna kunde se att näktergalarna flyger upp till fem nätter i sträck, med uppehåll på dagarna då de i princip inte rör sig alls. På så vis undviker fåglarna att flyga i den mest intensiva värmen i ökenområdena, och sparar nästan all sin energi till flygturerna.

Under flygturen fyller näktergalen inte på med energi, de lever på energireserver som de byggt upp genom att ätit upp sig i förväg.

– De här fåglarna chansar inte. Hela strategin bygger på att de har laddat tillräckligt med energi innan de påbörjar de mest ogästvänliga delarna av resan, säger Anders Hedenström, biologiprofessor vid Lunds universitet, i ett pressmeddelande.

Nästa steg i forskningen är att ta reda på hur ett förändrat klimat påverkar näktergalens migration.