Mästare på att påverka sin livsmiljö

Den hotade flodpärlmusslan gör mer än att bara filtrera vattnet. Den påverkar bland annat fiskarnas beteende och nedbrytning av löv, visar en ny avhandling. Samtidigt minskar den dramatiskt i hela Europa.

– Sötvattensmusslor är mästare på att forma sina livsmiljöer. De filtrerar stora mängder vatten, omvandlar näring och bildar täta musselbestånd som påverkar vattenflödet, säger Raviv Gal, vid Karlstads universitet, i ett pressmeddelande.

Han är forskare i biologi och har i en ny avhandling undersökt hur flodpärlmusslan påverkar ekosystem i svenska vattendrag.

– Resultaten visar att när musslor finns i vattnet förändras både hur snabbt löv bryts ner och vilka arter som trivs på platsen. Nedbrytningen gick faktiskt långsammare i närvaro av musslor – men det berodde inte på att det fanns färre nedbrytande insekter. Det kanske berodde på att musslorna bromsade vattenflödet, eller att insekterna hellre åt musslornas bajs framför själva löven.

Flodpärlmusslan påverkar också vilka småkryp som finns i vattendragen och i vilken utsträckning. Knottlarver, som trivs i strömmande vatten, påverkas negativt eftersom musslorna bromsar vattenflödet. Andra arter, liksom den biologiska mångfalen i stort, gynnas däremot.

I Europa har flodpärlmusslan minskat kraftigt de senaste 90 åren. I Norden finns arten fortfarande kvar, och skyddsåtgärder blir därför här extra viktiga, enligt forskarna.