Varför lyfter inte den nordiska batteriindustrin?

Nordisk batteriproduktion har pekats ut som avgörande för både klimatomställningen och för Europas strategiska oberoende. Ändå har satsningarna kört fast. Ett nytt forskningsprojekt ska ta reda på varför – och vad som krävs för att bryta mönstret.

Batterier beskrivs ofta som en nyckel till framtidens energiförsörjning. Utan fungerande lagring blir det svårt att fullt ut ersätta fossila bränslen med sol och vind.

Hoppet är stort om att Norden ska bli ett nav för grön europeisk batteriproduktion – men hittills har det inte riktigt tagit fart. Tydligast blev det kanske i samband med kollapsen för Northvolt. Northvolt sågs länge som ett flaggskepp för den gröna industrin i Norden.

– Jag känner en oro över den förnybara energiomställningen i Europa. Batteriutvecklingen är verkligen avgörande. Det är det som motiverar mig till den här forskningen, säger Gabe Eckhouse, forskare vid Uppsala universitet, som leder det nya projektet.

Kärnfrågan i studien är alltså varför Europa – trots politiska ambitioner och stora investeringar – inte lyckas bygga en lönsam och robust batteriindustri. Under fyra år ska han följa arbetet på de största batteriföretagen i Sverige, och ta del av tankegångarna inom industrin.

Han kommer intervjua ingenjörer och företagsledare för att höra vilka utmaningar de identifierar – och samtidigt undersöka om det finns hinder som de fortfarande inte riktigt har fått syn på. Under projektet kommer han även möta några av de viktigaste finansiärerna – de flesta baserade i USA, där han själv har sina rötter.

Industri med uppenbara problem

Att den nordiska batteriindustrin har problem blev uppenbart i samband med att Northvolt ansökte om rekonstruktion hösten 2024 för att sedan gå i konkurs våren 2025.

Efter konkursen såldes företagets tillgångar till det amerikanska företaget Lyten.

– Jag tror att jag blev lite förvånad över att det inte gjordes mer för att behålla de här tillgångarna i Europa, med tanke på hur mycket man pratar om betydelsen av en europeisk batteriindustri, men det är så klart komplext, säger Gabe Eckhouse.

Även om Northvolts öde är centralt för projektet framhåller han att utmaningarna inom batteriindustrin är strukturella och sträcker sig bortom ett enskilt bolag.

Han konstaterar att det på sätt och vis inte är så överraskande att svenska batteriföretag har svårt att etablera sig, och hänvisar till förutsättningarna globalt och det faktum att östasiatiska, och framför allt kinesiska, bolag redan har ett starkt grepp om marknaden.

– Eftersom det redan finns en framgångsrik batterimarknad någon annanstans i världen, som i dag levererar de här produkterna till mycket låga priser, blir det svårt att ta sig in som ny aktör.

Han menar att situationen påminner om andra industriprojekt där sena aktörer har försökt etablera sig på en redan mättad marknad och drar en parallell till Nigerias försök att bygga upp en bilindustri.

– De har kämpat med det under de senaste 10–20 åren och det är utmanande eftersom de möter en marknad som är helt översvämmad av bilar.

”Inte som Spotify”

Vad det egentligen är som hindrar den nordiska batteriindustrin från att komma i gång får projektet utvisa, men Gabe Eckhouse har en hypotes: Det kan ha att göra med en kombination av tekniska, industriella utmaningar och föreställningar och förväntningar hos finansiärerna.

– Det är stor skillnad mellan ett företag som Northvolt och ett start up inom techvärlden som utvecklar mjukvara. Genombrott och expansion tar längre tid i den här komplexa industriella produktionen, och frågan är om finansiärerna har tillräckligt med tålamod. Det är inte som Spotify eller Netflix utan något helt annat.

Han ser en risk att finansiärers krav på snabba resultat kan pressa företagen inom batteriindustrin, och skapa en situation där lösningar stressas fram.

– Northvolt har dragits med många produktionsfel och det skulle kunna vara en konsekvens av att man upplever stor stress, men det är som sagt bara en hypotes.

Att få tillgång till nyckelpersoner inom branschen lär bli den största utmaningen i projektet, tror han, men han hoppas att många vill vara med och bidra till kunskap om hur utvecklingen inom den nordiska batteriindustrin kan vändas.

– Min förhoppning är att projektet ska bidra med insikter som är förankrade i empiriska data och erfarenheter, och som förmedlar vilka utmaningar som finns i den här branschen till beslutsfattare och andra som har möjlighet att påverka framtiden för den nordiska batteriindustrin.