Tusentals år gammalt kol frigörs från vattendrag

Det kol som avges från vattendrag kommer inte enbart från nyligen nedbrutet material, som forskare tidigare trott. I stället härstammar kolet från tusentals år gamla källor, enligt en ny studie.

– Studien ger en ny förståelse för jordens kolflöden och markens förmåga att långtidslagra kol. Om organiskt material i dessa tusenåriga kollager bryts ner och frigörs via floder, visar det att gammalt markkol är mindre stabilt och mer lättrörligt än vi tidigare trott, säger David Bastviken, professor vid Linköpings universitet.

Tidigare antog forskare att koldioxidutsläppen från vattendrag kom från växter som brutits ner under de senaste 50 till 100 åren. Men den nya studien ger en helt annan bild, omkring 60 procent av koldioxid- och metanutsläppen från vattendragens yta kommer från äldre kollager.

– Vad vi nu vet är att hälften av kolet som avges är mycket gammalt – i vissa fall har det tagits upp från atmosfären för tusentals år sedan, eller ännu tidigare! Vi hade inte räknat med att det skulle vara så gammalt, än mindre att det gamla kolet skulle utgöra en så stor andel av det som avges från vattendrag, säger Marcus Wallin, forskare vid institutionen för miljö och vatten vid Sveriges lantbruksuniversitet i Uppsala.

Forskarna planerar nu att bygga vidare på resultaten genom att undersöka hur åldern på dessa utsläpp kan ha förändrats över tid.

– Resultaten kan förändra vår förståelse för hur framtida klimatmodeller bör utformas, säger Marcus Wallin i ett pressmeddelande.