Handeln med vilda djur boostar sjukdomsspridning

Närmare hälften av alla vilda däggdjur som säljs – till exempel på köttmarknader eller som husdjur – bär på patogener som kan infektera människor. Det innebär en risk för fler sjukdomsutbrott liknande covid 19-pandemin, menar forskarna bakom den nya studien och efterlyser tydligare regleringar.

Många av de stora sjukdomsutbrotten bland människor, till exempel den västafrikanska ebolaepidemin 2014 och nu senast covid 19-pandemin, har kopplats till handel med vilda djur och virus som hoppar från djur till människor. En ny studie av forskare vid bland annat universitetet i Fribourg, Schweiz, utgör enligt forskarna själva det första kvantitativa beviset på den kopplingen på global nivå, skriver Nature.

Forskarna har analyserat över 40 års data över djurarter som är inblandade i laglig eller illegal handel med vilda djur. När informationen jämfördes med data över patogener i olika arter visade det sig att 41 procent av de vilda däggdjursarter som människor handlar med delar minst en överförbar patogen med människor. För djur som inte ingår i någon handel är samma siffra 6,4 procent.

Ett exempel från studien är hämtat från Laos: en person som köper tre ekorrar på en laotisk djurmarknad uppskattas ha 83 procent risk att få minst en ekorre infekterad med leptospiros, en bakteriesjukdom som drabbar både människor och djur.

I studien pekas tre faktorer ut som ökar risken för smittspridning. Den illegala handeln med vilda djur har sannolikt en sämre kontroll av hygien. Sker handeln med levande djur snarare än köttprodukter ökar risk för smittspridning mellan djuren. Slutligen är tiden en viktig faktor; för varje decennium som en art förekommer i handeln med vilda djur får den i snitt en extra patogen som delas med människor.

Det sistnämnda innebär att risken för smittspridning ökar för varje år, menar forskarna, och efterlyser därför tydligare och striktare regler. CITES, den främsta internationella konventionen som reglerar handel med vilda djur, kom till för att förhindra utrotning av hotade arter. En väg framåt skulle kunna vara att reformera CITES så att avtalet även reglerar annan handel med vilda djur, föreslår man.