Gåtan med jättetorskarna i Ålands hav

I havet mellan Åland och Sverige lever torskar som är större och friskare än sina släktingar längre söderut – och det förbryllar forskarna. Nu försöker de lösa gåtan om var fiskarna egentligen kommer ifrån.

Läget är allvarligt för torsken i Östersjön, men i Ålands hav verkar arten må förvånansvärt bra. Här är torskarna både friskare och betydligt större jämfört med längre söderut. Varför det ser ut så är fortfarande okänt. Forskarna vet inte heller hur dessa nordliga jättetorskar lyckas reproducera sig, rapporterar Sveriges lantbruksuniversitet, SLU.

En studie från lärosätet, visar att torskarna i Ålands hav troligen inte kan föröka sig lokalt eftersom salthalten är för låg. Befruktning och äggutveckling borde därför inte lyckas. En teori är nyrekrytering istället kan ske genom att larver från torskar längre söderut förs norrut med havsströmmarna.

Bilden kompliceras dock av en annan studie, även den från SLU. Där analyseras kemin i torskarnas otoliter, små hörselstenar som kan avslöja fiskens livshistoria. Resultatet tyder på att åtminstone en del av torskarna i Ålands hav utgör en egen population.

I nästa steg ska forskarna kombinera kemiska analyser av otoliter med avancerad DNA-analys, i hopp om att kunna avslöja var jättetorskarna egentligen har sitt ursprung. Den kunskapen är viktig för att kunna skydda de stora torskarna. Det är också en viktigt pusselbit för att förstå hur de påverkar andra torskar i Östersjön.

Ulf Bergström, som är en av författarna bakom otolitstudien, beskriver torskarna i Ålands hav som extra bevarandsvärda.

– Det är den enda platsen i Östersjön där det fortfarande finns rätt gott om stor torsk. Stora fiskar bidrar extra mycket till beståndens fortlevnad, och att man inte har tagit hänsyn till den aspekten i fiskförvaltningen är en bidragande orsak till att flera torskbestånd i Östersjön och Västerhavet kollapsat, säger han till Extrakt.